철수설의 요지는 모기업인 제너럴모터스(GM)가 중국 시장을 강화하기 위해 인건비가 비싼 한국에서의 생산·개발 능력을 중국으로 옮기고 효용이 다한 GM대우차는 단순 생산기지화(化)하거나 서서히 포기하리라는 것. 그럴 때마다 GM대우차는 ‘절대 아니다’라며 펄쩍 뛰지만, 회사가 인사나 투자 등 주요 경영결정을 할 때면 어김없이 철수설이 그 배경으로 지목돼 회사의 발목을 잡고 있다.

 23일 중국 베이징 모터쇼의 GM전시관에서 마이크 아카몬 GM대우차 사장(52)을 만나 직접 철수설에 관한 생각 등을 들어봤다. 그는 지난해 10월 취임 이후 공식 기자간담회를 가진 적은 있지만, 한국 기자를 단독으로 만나 이야기한 것은 이번이 처음이다.

   ―르노삼성자동차도 같은 외국계 회사지만 국내 여론은 우호적이다. 르노삼성차는 철수설도 나오지 않는다. 두 회사의 차이는 무엇이라고 생각하나.

 “솔직히 말해 우리 회사에 대한 불신은 부당하다. GM대우차는 지금까지 르노삼성차보다 한국에 투자한 금액도 많고, 앞으로도 한국에 과거보다 더 큰 규모로 추가투자를 할 것이다. 이걸 보면 우리가 한국을 얼마나 중요하게 생각하는지 알 수 있지 않나. GM대우차는 글로벌 GM의 경차와 소형차 개발 센터이며, GM의 다른 자회사들은 소형차나 경차를 개발하거나 설계하지 않는다.”

    ― 그렇다면 GM대우차에 대해서는 왜 국내 여론이 그렇게 안 좋다고 보나.

 “몇몇 언론이 그런 오해를 불러일으켰다고 본다. 판매 부수를 높이려 감정에 호소하는 기사가 아니라 사실과 재무 분석에 근거한, 논리적인 기사가 작성됐으면 좋겠다. GM대우차가 계속 차량을 개발하고 자본을 투자할 것이라는 사실을 그대로 전달해 달라. 모든 기자들이 그렇다는 건 아니지만 일부 기자들이 사실이 아닌 허위 보도를 하고 있다. 앞으로 그런 기자들과는 인터뷰를 하지 않을 것이다. 허위 보도를 하는 기자는 다시는 GM대우차와 인터뷰를 하지 못할 것이고, 다른 기자가 쓴 기사를 읽어야 할 거다.”

(그는 이 대목에서 “기자가 쓰레기를 쓰면 수백만 명의 독자가 쓰레기를 읽게 되지 않나”라며 잠시 격앙된 반응을 보였다. 최근 한 매체의 계속된 철수설 보도에 마음이 상한 듯했다.)

   ― 르노는 한국지사인 르노삼성차의 독자성을 인정하지만 GM은 GM대우차 경영에 간섭을 많이 한다던데….

 “사실이 아니다. GM대우차를 운영할 권한과 책임은 사장인 내게 있다. 물론 글로벌 GM 차원에서 필요한 자원을 공유하는 부분도 있긴 하다.” 

  ― 한국 내수 시장 점유율이 계속 줄어드는 등 한국시장을 소홀히 했기 때문에 철수설이 나오는 것 아닐까.

 “물론 내수 시장 점유율을 올리려고 계속 노력할 것이다. 하지만 GM대우차는 기본적으로 수출 기업이다. 지난해 GM대우차가 판매한 차량은 약 160만 대(반조립제품 수출 포함)인데,

이 중 11만여 대가 내수 시장 판매량이고 나머지는 모두 수출 판매다.

 내수 시장은 규모가 제한적이고 위축돼 있어서 판매량을 늘리는 데에 한계가 있다.”

  ― 대우차판매와 결별한 것을 두고 ‘냉혹하다’고 말하는 사람들도 있던데…. 

“인기 콘테스트에 나가려고 한국에 온 게 아니다. CEO로서 회사의 직원들과 노조, 주주에게 맡은 소임을 다하기 위해 이 자리에 있는 것이니 그런 비난은 걱정하지 않는다. 그리고 우리가 대우차판매를 떠난 게 아니다. 대우차판매가 우리를 떠날 수밖에 없게끔 했다. 내가 내린 결정은 불가피한 것이었다. 자세한 내용을 말하긴 곤란하지만 대우차판매를 살펴보면 왜 우리가 떠날 수밖에 없었는지 이해하게 될 거다.

  대우차판매의 일련의 행보 때문에 GM대우차가 차를 파는 데 타격이 있었다.” 

 ― 그러면 올해 내수 시장 목표는 얼마인가.

 “정확한 수치를 말할 수는 없다.

      하지만 내수 시장 점유율을 두 자릿수로 유지해야 할 필요가 있다.”

(GM대우차의 지난해 내수 시장 점유율은 8.2%로 르노삼성차의 9.6%보다 낮았다.)

  ― 최근 한국인 임원 2명을 해임한 것을 놓고 구조조정의 신호탄이라고 보는 시각도 있던데.

 “인사에 관한 사항은 보통 언론에 공개하지 않지만, 최근 임원 2명이 퇴직한 건 맞다. 후임자가 이후에 바로 선임됐다. 그렇지만 구조조정을 의미하는 건 아니다. 정상적인 사업 운영의 일환으로 봐줬으면 좋겠다 현재 구조조정 계획은 전혀 없다.”

  ― 산업은행에 갚아야 할 돈은 얼마나 남았나.

 “1조 원가량이다.”

  문답을 마칠 때쯤 베이징 모터쇼에서 가장 훌륭한 차를 꼽아달라고 했더니 아카몬 사장은 “참 어려운 질문”이라며 “시보레 스파크”라고 대답했다. 시보레 스파크는 GM대우차가 개발을 주도한 경차 ‘마티즈 크리에이티브’의 해외 수출명이다. 마티즈 크리에이티브는 이번 베이징 모터쇼를 통해 중국에 처음으로 선을 보였다.